高平开化寺位于高平市东北的舍利山麓，创建于北齐武平二年（571），据《重修开化寺观音阁记》载：“距泫城三十里有舍利山，山上建开化寺，盖武平二年创也。”时至唐代，寺宇逐渐隆盛，唐昭宗龙纪、大顺年间（889—891），此寺名曰清凉兰若，由高僧大愚禅师住持。北宋天圣八年（1030）《泽州府舍利山开化寺填图铭记》，已将清凉兰若寺，改称开化禅寺。

　　寺中大雄宝殿东、西、北三面墙壁上的壁画，创作于北宋绍圣三年（1096），是我国保存面积最大的宋代寺观壁画，画面平均高度2.65米，三面墙壁长达26米，面积达88.68平方米。三面壁画中，西壁壁画最为精美。众佛之外，还绘有渔翁、织女、官吏等各色人物及亭台楼阁等各种建筑。画面中的服饰、冠带、器皿、兵器、刑具等形象地反映了宋代的社会风貌。

　　壁画内容虽以佛教的经变故事为主题，用于宣扬佛法的威力和因果报应。但由于宋代世俗化的影响，宗教题材发生了很大变化，以现实的景象、宋装的人物、中国的景物表现外来佛教传说。在此佛教已被完全中国化，儒家的孝道、社会上各种人物的活动，都成为壁画题材，宋代的社会生活形态历历在目，生活化、世俗化的程度前所未有，可看作是宋代社会生活的风俗画。

　　西、北壁上留有画工题记两处。其一，北壁土墙记有：“丙子六月十五日粉此西壁画匠郭发记。”其二，壁内石柱上记有：“丙子十月十五日下手稿毂立至十一月初六日描讫待来春上采画匠郭发记并照壁。”丙子是北宋绍圣三年（1096），十一月属冬天，指作者完成壁画线描稿，待翌年上彩。但从画面上的榜题看，西壁题毕，北壁大部未题，为待完之作。画工郭发，不可考。

　　壁画布局，采用的是左中右式，或左右式。左右部分又以连环画式，表现故事画面内容。在图与图的分界上，或图案走边，或树木分片，或流云分景。看上去满目珠玑，密而不乱，繁而不叠，错落有致。其场面宏阔，构图严谨，线条流畅而遒劲，线条以中锋用笔，勾勒沉着有力，转笔圆润流畅，起收顿挫有致，遒劲而工致，凝练而庄重。线描与重彩的融合，相得益彰，形成构图美。楼台界画与人物并重，人物面部传神，界画清晰工整。色彩以大红大绿为主。尤其是画面中用了沥粉贴金的特殊工艺，更显得金碧辉煌。画中对女性的描绘，精妙入微，妩媚秀丽，所绘人物冠带服饰都极为精美，是典型的宋代画风。可惜年久，画面漫漶严重。

　　清代以来，寺庙布施渐少，香火冷落，寺僧四散，寺院被改作粮仓，宗教活动停止，几乎被人忘记。1948年新中国成立前夕，一伙歹徒听说寺中壁画上有赤金，便潜入寺内，将壁画上的贴金全部用铲子刮下，图谋提炼出黄金来，没想到壁画上的这些金饰皆以极薄的金箔打制，刮下的只是和着金粉的灰土而已，根本就炼不出赤金来。这次野蛮无知的破坏，使开化寺壁画伤痕累累，令人心痛。但开化寺在经历了近一千年的风雨变幻后，从建筑的结构到壁画仍能保持宋代的原汁原味，十分难能可贵。

　纺织图

　　描绘的是太子观看织女织布的场景。画面上壁间一个木楔，上放一白色小碗，织女上身袒露，下着长裙，坐在长凳之上，手搬纬牌，脚踩折板，正在挑灯夜织，所用织机与现在晋东南地区的手工织布机极为相似。

　　乐舞图

　　图中伶人手持乐器，分布各处，对舞双人，翩跹轻盈。自唐以来，丝路文化兴起，文化交往增多。乐舞荟萃了前代歌舞之所长，兼收西域众多少数民族文化精髓，体现了民族交融的景象。画面构图形式动静结合，诸多人物服饰华丽，动作舒展流畅，神态刻画精妙传神，堪称歌舞壁画之精华。