上迄晚唐，下至明清，巍巍诸神，万尊彩塑，齐集山西晋东南地区。这些彩塑犹如散落在晋东南的一把珍珠，将它们串联起来，便可窥见中国寺观彩塑的整个体系。

　　在位于高平市区东南五公里的米西村，有一座名为米山铁佛寺的寺院，铁佛已毁，但名称仍然沿用了下来。从外观看，铁佛寺实在是一处很容易被忽略的寺院，仅仅面阔三间的体量，在名寺林立的山西，实在太不显眼。但如果你有幸推开殿门，当光线涌入这座黑暗的殿宇，几乎所有人都会发出一声惊叹。

　　并不宽敞的大殿中央，端坐着一尊高大的释迦牟尼佛，身后精致繁复的背光，直冲屋顶；佛前两侧，分别站立着文殊与普贤。但与晋城泽州玉皇庙类似，铁佛寺的殿内最令人赞叹的，并非视觉中心的主尊，而是环绕一周的二十四诸天，这些神像形态各异、有着夸张的面部表情，而最引人注目的，大概还是他们的“爆炸头”——这些以铁丝、铁线为材料塑造出的须发、飘带、冠饰，正体现出晋东南独有的地方色彩。上党地区一直是重要的煤铁产地，有着丰富的煤铁矿藏和悠久的冶炼传统，这些彩塑上大量使用铁丝、铁线作为辅助的装饰手段，也与本地的经济形态有关。

　　在工匠的巧手之下，铁丝、铁线呈现出立体、鲜明的线条美感，“注重线条”也是绘画传统留给雕塑艺术的遗产，是中国雕塑区别于西方雕塑的重要特征。另一方面，铁佛寺内这批彩塑，也非常善于利用色彩来表现人物的性格与身份，以施金的装饰，来表现文官及女性的富贵祥和，以白色的肌肤，来展现韦陀的青年形象，或以红、绿、蓝等纯色，来营造武将、天王在视觉上的冲击感。

　　值得注意的是，铁佛寺内残存的碑文、题记，可以为我们指明塑像的具体时期和历史背景。在《重修铁佛寺碑记》中，我们可以知道这次重要的重修工程，始于明嘉靖元年（1522年），嘉靖十年又增建水陆十王殿；彩塑完工、寺院开光的时间，则被记录在金柱题记中，那是“嘉靖十五年七月十一日”。

　　碑文中提及的水陆十王殿，同样有鲜明的地域特征。水陆法会是在融合儒释道基础上，民间自发形成的一种宗教仪式，其中的神明题材来源非常广泛。也正是因此，为铁佛寺内的二十四诸天定名，是一项艰巨的工作。民间信仰的流动性、三教融合的历史背景，为民间匠师提供了充分的创作空间，也使这批塑像很难与既有的诸天塑像一一对应。

　　后记：

　　文物承载灿烂文明，传承历史文化。让文化遗产活起来，是我们责无旁贷的使命。近年来，我市积极开展优秀传统文化的保护开发，不断深化与中国美术学院等专业院校的合作，对铁佛寺二十四诸天进行数据化三维扫描，实现了彩塑的数字化保护，让文物会说话、让历史会说话，焕发出了新时代的价值风采。

　　2016年秋季，中央美术学院承办的世界艺术史大会特展中，铁佛寺作为此次大展“华彩之塑”展览的重头戏，一举成名，成为大展的焦点；2019年5月13日，“中国美术学院国家级虚拟仿真实验教学示范中心高平实验教学基地”在铁佛寺落地揭牌；同年10月16日，铁佛寺入选第八批全国重点文物保护单位，12月4日，“独冠天下”山西高平铁佛寺造像展在我市博物馆开展；2020年11月10日至24日，“曼陀演畅——绝技”中国美院高平铁佛寺研究成果作品亮相第五届“一带一路”壁画论坛暨绝学之路中国壁画艺术展，铁佛寺渐渐向世人揭开了它“独冠天下，举世无双”的彩塑艺术之美。（摄影：赵素宾）