九年前我曾只身寻访铁佛寺，到米西村询问了好久，却仅仅找到了铁佛寺南殿的后墙。也许是村民看我来得唐突，刻意防范吧。今年春节，我与友人再度来到米西村，在一片民宅之间左拐右转，终于来到一处东向的圆拱门处，朋友告诉我，这就是铁佛寺的山门。强抑住内心的激动，我轻轻步入其中，迎面是南殿的东山墙，拐向西北，一处狭长的四合院赫然入目，坐北朝南的就是铁佛寺释迦殿。没想到，为了这一见，竟经历了九年的等待。

　　也许，铁佛寺从创寺之始，就是一处乡野小寺，即便与高平其他寺庙相比，它也太小了。占地仅有一亩，是不是一位虔诚的信士捐出了自家的一亩田地，创立了这座寺庙？从铁佛寺的门墩刻字上看，铁佛寺创建于金大定七年（1167年），因铸造有铁佛而得名。后于明嘉靖年间大修，铁佛寺现存释迦殿，南殿，东、西配殿，基本为明代建筑。殿顶正脊中央明代烧造的琉璃脊饰保存较好，而金代创修时的铁佛已经不在。令铁佛寺名声远扬的是释迦殿内的27尊明代彩塑。大殿正中塑释迦牟尼坐像，背光悬塑高大精细，直通菩萨顶。左右塑文殊、普贤菩萨站像，典型的“一佛二菩萨”造型。背后是观世音菩萨，这在别处是不多见的。

　　相传观音菩萨本来已成佛，叫正法明如来，他为了度众化众生，发下大愿，把自己降为菩萨，倒驾慈航度众生，这就是倒坐观音的来历。也许五百多年前的工匠怀着虔诚的心理来塑造佛像，因此塑出的佛、菩萨造型法相庄严、中规中矩，而东、西两壁的二十四诸天并未成佛，则更多地融入了生活中的细节和大胆的想象，也使得二十四诸天成为不可多得的精品。这些立像站在一米多高的砖台上，高两米有余，体魄魁伟、表情生动，他们有男、有女，有文、有武，有慈面、有狰容，或是帝王装，或是臣子像，或坦膊赤足，或身披铠甲，生活气息浓郁，极富感染力。进入释迦殿，走道呈“回”字形，中间为佛、菩萨，周围是二十四诸天，既方便信徒参禅礼佛，也显示出佛、菩萨的崇高地位以及诸天环侍护法的寓意，塑像本身就高于常人，又站在砖台上，平视过去是佛像的小腿，仰望上去，佛、菩萨神情庄严，仿佛已入禅定，诸天护法神情各异，好像在时刻准备迎击来犯的邪魔，保护佛界的安宁。从美学角度上看，这些护法诸天的塑像都身长而腿短，上半身比例大，不符合人体结构。然而，砖台的设置拉长了人们对塑像腿部的印象，上身长、比例大也克服了视觉上“近大远小”的透视现象，更加显得佛像庄严肃穆，让人们自然而然地产生敬仰的心理，不由得成为佛的信徒。

　　一般人对二十四诸天生疏并不意外。二十四诸天指的是佛教的护法诸神，又称“诸天鬼神”。诸天鬼神大多源于印度婆罗门教和印度民间神祇。二十四诸天的发展演变过程简直就是佛教发展的一个缩影。释迦牟尼在未出家以前，曾是婆罗门教的遵行者，虽然他本身是刹帝利的王族，但他并不想用刹帝利的权威去统治人民、压迫人民，而是反对婆罗门教的种姓至上、祭祀至上和天神至上，最终他创立了佛教，用慈悲平等的真理，向阶级森严的社会宣战。在现实当中，“众生平等”必将与婆罗门教产生水火不容的矛盾，特别容易与当时的高种姓族群发生正面冲突，这对佛教的发展是极为不利的。

　　在这种情况下，一方面，他通过“因果轮回”的理论对种姓制度作出了解释，告诉人们今生的形态是往昔的罪业导致的，而今生的努力也能造就来世的福报，因此本质上还是平等的。这样不仅缓和了宗教矛盾，同时也鼓励低种姓族群不甘堕落、积极生活。另一方面，佛教并不否认天神的存在，它把天神作为一切众生的一个组成部分，并把婆罗门教天神纳入佛教神祇系统，使其成为护持佛法的神。这样的安排颇有深意，在扩大佛教生存土壤、向婆罗门教争夺信徒的同时，还无形中抬高了佛陀的地位。最初佛教列十六天像，后来又增加了日神、月神、娑竭龙王及阎摩罗王，成为二十诸天。

　　佛教传入中国后，二十诸天也随之传入，佛教寺院每年农历元月九日都要举行供佛斋天法会，以感谢诸天神鬼修诸善业、不作恶业、尽心护法的功劳。而举行供佛斋天等佛事活动，也是佛教从婆罗门教的祭祀活动中吸收借鉴来的。佛教在中国发展过程中，特别是在佛道两教的争斗中，诸天鬼神又与道教供奉的神灵和民间鬼神相结合，将“天龙八部”之紧那罗王，及道教神祇紫微大帝、东岳大帝、雷神增入其中，最终形成二十四天。虽然佛、道两界上层对新征编的道教系统神祇都有异议，但各地庙宇从吸收信众的角度出发，不仅开始设位奉置二十四诸天，而且还将其塑造成古代帝王将相和后妃贵妇的模样，日益中国化。

　　普遍认为奉置二十四诸天在明代以后，但从北方各地的寺庙遗存上看，金元时期已有此类做法。这一时期北方先后处于女真族、蒙古族统治之下，为适应多民族信仰的需要，统治阶级采取了较为宽松的宗教管理政策，对佛教、道教都持肯定和支持的态度，而不是扬此抑彼，有所倚重，这也迫使各宗教在基层要自主发展、建立阵地、争夺信众。此时无论是佛教还是道教，都主张以本教义为主的佛、道、儒的三者合一。而底层人民往往从实用的角度出发，为达到佑护生命财产、实现安居乐业的目的，将希望寄托在各路神灵之上，因此出现二十四诸天甚至三教寺也就在情理之中了。

　　而当时的上党地区由于佛教、道教与地方祠神信仰相互交融，另行发展出了一套有别于其他地区的二十四诸天。原本的二十诸天是一致的，新晋的四诸天则是昭惠天、崇宁天、那罗天、伽毗天。从铁佛寺二十四诸天来看，昭惠天排在东壁娑竭罗龙王、南方增长天王之后，昭惠天即二郎神，宋仁宗嘉佑八年封永康军广济王庙郎君神为惠灵侯，并言“神即李冰次子”。元朝封为“英烈昭惠显圣仁佑王”，表彰他治水的业绩。由此看来，昭惠天安排在婆竭龙王身边用意深远。西侧帝释天队列中最后一位武士则是“崇宁天”，红脸美髯，身披铠甲，原身正是关羽。关羽在宋代之前名声不显，宋徽宗于崇宁三年封其为“崇宁真君”，由此开始了历代加封之路，也成为各地信仰的对象。

　　虽然铁佛寺在明代大修，但仍然部分保持了金元时期的建筑风格，甚至连创建时期的门墩都保留如故，也许是当时财力物力所限，虽然是大修，也本着物尽其用的原则，并未彻底地去旧换新。有专家指出，殿内的二十四诸天塑像排列拥挤，有可能是后人搬移置之殿内的。仔细思考的话，诸天神作为护法，奉置在大雄宝殿或释迦殿中是理所应当的，而且，数百年的木胎泥塑是否还经得起这样的搬动？也许合理的解释就是，创建之初殿内就塑了二十诸天造像，明代增加为二十四诸天后，当时无力扩建庙宇，便采取了折中的办法，将塑像挪动紧凑，腾出空间补塑了四尊神像。（注：此文写成后两年，文保部门维护中查到铁佛寺塑像的雕塑年代为明嘉靖年间，满堂彩塑由本地工匠在殿内塑形彩妆，历时五年，特此记之。）

　　遥想当年，铁佛寺还只是米山村边一座孤单的小寺庙，寺庙的晨钟暮鼓、早课晚读准时响起，让淳朴善良的村民心灵获得一种超脱，从而忘记了人间的诸多痛苦。而今，佛教的式微与村庄的发展壮大形成鲜明的对照，米山村分为米东、米西，铁佛寺已被民居层层环抱。热心的村民也行动起来，保护这数百年的珍贵文物免受盗贼的觊觎。这何尝不是一种共生互利的文化生态？不同的是，千百年来，村民的梦想虚无缥缈，只能在宗教的世界中寻求来世；而今，就在铁佛寺不远处，米山中心幼儿园、米西小学、米山中学和高平一中构成了一个完整的教育体系，人们在这里认识世界、认识自己，也构筑自己的梦想，再一步步去实现。如果说，铁佛寺代表了米山的过去，那么，它们才代表着米山乃至高平的未来。（申小锋）