俗话说：过了腊月就是年。如果说腊月初八只是静场的一声锣响，那么，在经过了半个月的焦急等待之后，年的序幕也在腊月二十三正式拉开。

　　关于年俗，有童谣这样唱“二十三、糖瓜粘，二十四、扫屋子，二十五、磨豆腐，二十六、烧年肉，二十七、宰年鸡，二十八、把面发，二十九、蒸馒头，大年三十熬一宿”。如今随着时代的发展，一些传统的年俗正在消逝或者变异，从头捋一捋这些年俗，再回忆一下儿时等待和盼望的快乐，也不失为庆祝新年的一种方式吧。

年之序章，福之伊始

糖瓜祭灶，小年来到

小年也意味着人们开始准备年货

准备干干净净过个好年

表示新年要有新气象

表达了辞旧迎新、迎祥纳福的美好愿望　

　　民间习俗

　　高平过小年是腊月二十三，而在南方部分地区也有腊月二十四过小年的说法。之所以要过小年，是因为传说这一天，灶王爷要回天庭汇报民间的工作，腊月三十晚上，根据玉帝的旨意返回人间惩恶扬善。因此，请灶王爷吃一顿饧板糖，请他回去多说好话，带来更多的吉祥。这一传说在北方广泛流传，民间还有这一的儿歌：腊月二十三、灶君爷爷您上天，嘴里吃了糖饧板，玉皇面前免开言，回到咱家过大年，有米有面有衣穿。

　　这一习俗的本质则是源于传统文化中的祭灶。中国民间的灶王爷最早的原型正是炎帝。《淮南子·泛论训》：“炎帝作火，死而为灶。”高诱注谓：“炎帝，神农，以火德王天下，死托祀于灶神。”早在秦汉时期，人们就开始祭祀灶神。后来，传统文化又与道教中的一些祭祀活动杂糅，灶王爷则被演化为张吉祥等地方异士，随着宋代以来封建专制的加强，灶王爷还被赋予了监督民间道德风化的任务。

　　祭祀灶王爷所用的饧板，其实就是用黄米和麦芽熬制成的麦芽糖，这种糖由来已久，在晋代《荆楚岁时记》中就有过记载，当时称为“胶牙饧”。唐代诗人白居易在诗中也写道:“岁盏后推蓝尾酒，春盘先劝胶牙饧。”由此可见，从唐朝起“糖瓜”便与美酒一样，成了民间过年的必备佳品。到了明清时代，这种麦芽糖又被派上了新用场，成了祭灶时，拉拢灶王爷的武器。在蜜蜂、蔗糖还非常昂贵的时代，麦芽糖就是无数小孩梦寐以求的美食。成坨的麦芽糖又干又硬，加热后则变软，但这样的糖吃起来粘牙，口感不佳，于是人们把它加热后拉制成条，切成段状形似薄板，于是人们称之为“饧板”。由于在拉的过程中混入了很多气泡，吃起来脆甜香酥，别有风味。

　　每到腊月二十三，人们都会买来饧板做“糖蛋”。挑选玉米、黄豆在铁锅中炒熟，然后放入饧板，饧板遇热融化，粘在玉米、黄豆上，再用手一个个抟成球状，晾凉即可。山东的糖瓜则是用饧板做成中空的瓜状糖果，外表裹一层芝麻，叫“糖瓜”；东北则是长条状的饧板粘芝麻，叫“关东糖”。如今街头几乎找不到卖饧板的商铺了，取而代之的是超市里现成的“芝麻糖”。年轻人甚至买阿尔卑斯、大白兔奶糖粘住灶王的嘴，以求“上天言好事，下地保平安”。

　　从饧板、芝麻糖、奶糖的变迁中，我们看到了时代的进步，也深深地体会到，生活越来越富足的愿望正在一步步变成现实。

　　其他习俗

　　吃饺子

　　北方的每个节日几乎都会有饺子的身影，小年夜吃饺子，取意“送行饺子迎风面”，山区多吃糕和荞面。（图片来源：姑苏阿焦　部分文字来源：申小锋）